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潮州在禹贡为扬州之域，在春秋为百越之地，在汉为南越之地，自东晋以来，即为粤东经济、整治、文化中心，素有“领海明邦”、“海滨邹鲁”之称誉。潮州城始建于汉初，此后沿制屡有变更，但治所均设于潮州城。太平路在旧城州治之前，直通城之南门，至迟在北宋，太平路的格局已基本定型，并成为古城的南北走向第一通道。东门街为东西走向，在太平路中段与太平路垂直交接，东面直通古城东门，出城外接古代闽粤交通要道的广济桥（全国重点文物保护单位），与太平路一起成为历代潮州城的交通要道和商贸中心。
太平路与东门街是潮州古牌坊最为集中的路段。根据史籍记载，太平路共有明、清石牌坊39座，其中建于明代的有34座，建于清代的5座，最早的建于明正德十二年（1517年），是为御史许洪宥建的“柱史”坊，最迟的建于乾隆五十年（1785年），是为直隶总督郑大进建的“圣朝使相”坊。
清末明初，具有南洋建筑风格的骑楼建筑引入广东，在此期间，太平路、东门街也渐次改造成骑楼式商业街，并与明、清石牌坊共存，形成了国内独特的，具有浓郁地方特色的历史文化街区。
1951年，当时尚存的19座石牌坊因阻碍交通、废坠伤人而被悉数拆除。所幸拆除前均留下照片并对坊刻文字作了实录。拆除后部分构件由有关单位予以收藏，余散失各处，后陆续有部分构件得到回收。
2006年，潮州市启动牌坊街修复工程。工程将修复古牌坊22座（其中太平路20座，东门街2座），整修沿街历史建筑，同时实施沿街古井保护、路面和地下管网改造和公用设施配套，把牌坊街打造成为能够充分展示潮州古城文化内涵及历史风貌，激发古城区经济活力，带动名城旅游发展的历史文化街区。
修复后的牌坊街，外接广济门城楼、广济桥、韩文公祠、笔架山潮州窑遗址，内连开元寺、己略黄公祠、许驸马府及以甲第巷为代表的古民居群落，形成一个风格多样、内容丰富，充分反映潮州历史风貌、人文环境和经济生活的古城文化旅游中心区。
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