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潮州市是国务院1986年公布的第二批国家历史文化名城之一。
潮州历史悠久，人杰地灵，有“岭海名邦”、“海滨邹鲁”的美誉，被专家学者称为“中原古典文化橱窗”。在国务院批准公布第二批国家历史名城的文件中，对于潮州的评价是：“潮州，位于广东省东部，是著名侨乡。古城始建于宋，现东门城楼及部分城墙保存完好。城内南门一带有很多明、清民居及祠宇，反映了潮州建筑的风貌。市区有开元寺、葫芦山摩崖石刻、宋代瓷窑遗址、凤凰塔、文庙、韩文公祠、涵碧楼等文物，市区西南有以桑浦山为中心的名胜古迹区。传统的潮州音乐、戏曲及手工艺品对台湾、东南亚均有影响。”作为国家历史文化名城，潮州有着无与伦比的独特魅力。
历史悠久的南国故郡
距今约1万至4000年前，潮州这片古老的土地就有以陈桥人为代表的先民在这里聚居繁衍。秦始皇统一中国后，潮州地属南方四郡的南海郡。潮州建制于东晋咸和六年（公元331年），距今已有1676年历史，始设海阳县。隋文帝开皇年间撤郡设州，以“潮水往复”命名，“潮州”由此得名。其后，潮州地名随着历史变迁不断更改，直至唐肃宗乾元元年（公元758年），“潮州”的名称再次启用并从此固定下来。自建制到新中国初期，潮州均为郡、道、州、路、府、专员公署所在地，一直是粤东地区政治、经济、文化中心。唐宋时期，潮州经济发达，以陶瓷业为代表的手工业盛极一时，被誉为宋代“广东瓷都”；明清时期除经济继续发展外，在古城建设和完善上也取得了很高的成就；在近现代革命史上，潮州有着“丁末黄冈起义”和“潮州七日红”的光辉业绩。
人文鼎盛的“海滨邹鲁”
潮州自古以来人文荟萃，英才辈出，灿若星河。许许多多的历史文化名人到潮州驻足流连，潮州的灵山秀水也哺育了千千万万优秀的儿女。潮州是唐宋名相李德裕、文天祥、陆秀夫等“十相留声”之所，古城曾建有纪念其事的“十相留声坊”；唐代大文学家韩愈贬谪潮州八个月，传道起文，复兴州学，驱除鳄害，造福农桑，潮州百姓因之改江山之姓为“韩”，并建祠宇纪念。这些历史名人促进了潮州地域文化与中原文化的融合，为推动潮州文化的形成和发展作出了极大的贡献。唐宋时期，潮州涌现了以赵德、王大宝等“潮州八贤”为代表的名贤俊彦；明清时期，又出现了“一榜八进士”的“后八贤”。近代以来，潮州更哺育出一批批革命英烈、硕师名贤、富商巨子。
文物丰硕的“岭海名邦”
丰厚的历史文化积淀为潮州留下了琳琅满目的文物瑰宝。潮州是粤东地区文物古迹最为密集的地方，这些文物遗存，具有分布集中、品种齐全的特点。仅古城区，就有古遗址、古建筑、古墓葬、摩崖石刻和革命遗址等不同种类。全市现有文物古迹700多处，其中国家重点文物保护单位8处，省级文物保护单位9处，市（县）级文物保护单位77处。8处国家重点文物保护单位中，有始建于南宋，被誉为世界最早的启闭式桥梁的广济桥；有凝结唐以来各个朝代建筑艺术精华的开元寺；有集潮州木雕之大成的己略黄公祠，还有各具特色、反映潮州浓厚历史文化积淀的笔架山潮州窑遗址、韩文公祠、道韵楼、从熙公祠、许驸马府等。潮州古城至今较为完整地保留了明清时期外曲内方、整齐规则的城市平面布局，古城区内古牌坊、古井、古府第、古民居随处可见，既是珍贵的文物遗产，又是不可多得的旅游资源。
潮州山水宜人，风光秀丽。古城区内有笔架山、金山、葫芦山，韩江绕城而过，形成“三山一水护古城”的天然格局。“湘桥春涨”、“韩祠橡木”等潮州八景犹如颗颗明珠点缀其间，自然景观与人文景观交相辉映，为古城增添了无穷的魅力。
风情独特的“文化橱窗”
潮州文化是中华民族优秀文化的重要组成部分，是岭南文化的重要支脉。潮州文化既具有鲜明的地域特色，有带有中原文化的某些特点，贯穿于潮人整个社会生活 之中。以潮州方言、潮剧、潮州音乐、潮州功夫茶、潮州菜、潮绣为代表的潮州文化影响深远，誉播海内外。潮州方言属汉语八大语系之一的闽南语系，它词汇丰富，表现力强，并保存了许多古汉语的成分和特点，被语言学家称为“古汉语的活化石”。潮剧俗称潮州戏，有500多年历史，它唱腔委婉清新、悦耳动听，表演形式丰富，艺术风格独特，深受潮汕人民和海外潮人青睐。潮州音乐源远流长，有弦乐、细乐、庙堂乐、笛套音乐、锣鼓乐等类别，优美动听，驰名中外。潮州功夫茶是一种讲究茶叶、水质、火候和冲泡技巧的茶艺，是潮人“习尚风雅、举措高超”的象征。潮州菜是享誉中外的一大菜系，具有选料考究、制作精细、清而不腻的特点。陶瓷、刺绣、木雕、玉雕、石雕、麦秆画等传统工艺特产也有着浓厚的地方特色，产品远销世界各地。潮州民间艺术俯拾皆是，以浮洋的大吴泥塑、庵埠的灯谜、意溪的大锣鼓、金石的木偶戏和黄冈的布马戏最负盛名。潮州音乐、潮剧、潮州铁枝木偶、剪纸、潮州木雕、潮绣等六个项目被列入全国首批非物质文化遗产名单，入选数量居全国第五位、广东首位。
潮州市致力“保护古城、建设新城”。升格扩大区域以来，按照“修旧如旧”、“不改变文物原状”的原则，先后投入资金2.3亿元，对广济桥、许驸马府、广济楼等10多处重点文物进行了重建、维修和整治。随着广东“东大门”建设步伐的加快，“文化潮州”建设力度的加大和“旅游旺市”发展战略的进一步实施，潮州这座国家历史文化名城必将焕发新的风采，激发新的活力，展现新的姿态。
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